Croyez-le ou non, il existe des artefacts anciens qui pourraient être appelés des piles! Ces artefacts, connus sous le nom de piles de Bagdad, ont existé entre 250 av. J.-C. et 224 apr. J.-C. et étaient constitués de pots en terre cuite avec des feuilles de cuivre et des tiges de fer.
Bien que les anciens Parthes aient des tablettes, elles étaient du type en argile, pas des circuits. Nous ne pouvons donc que deviner l’objectif de ces pots uniques. Certains scientifiques pensent qu’ils étaient utilisés à des fins médicales, rituelles ou pour le placage de bijoux.
L’histoire de la pile moderne est tout aussi fascinante. En 1791, Luigi Galvani (dont le nom nous donne le mot « galvaniser ») a découvert quelque chose qu’il appelait « l’électricité animale ».
Il a créé un circuit électrique composé de deux métaux différents, l’un touchant la patte d’une grenouille et l’autre touchant à la fois la patte et le premier métal, fermant ainsi le circuit. Il a remarqué que même si la grenouille était morte, ses pattes frétillaient quand il les touchait avec les métaux. Ce n’est pas facile d’être vert…
Plus tard, Alessandro Volta (dont le nom nous donne le mot « volt ») a réalisé que la grenouille pouvait être remplacée par du papier trempé dans de l’eau salée. Volta a pu mesurer la puissance de cette interface, qui est devenue connue sous le nom de pile voltaïque, ou simplement une pile.
En 1799, Volta a inventé la pile moderne en plaçant de nombreuses cellules en série, les empilant les unes sur les autres. Cette disposition a conduit à des mesures plus impressionnantes. À l’époque, Volta pensait que ses cellules étaient une source inépuisable d’énergie – si seulement!
Plus tard, les chercheurs ont conçu des banques de cellules plus complexes. On les appelait des piles, d’après le terme militaire désignant plusieurs objets similaires regroupés pour accomplir une fonction (c’est-à-dire une batterie d’artillerie).
Bien que les premières piles soient excellentes pour l’expérimentation, elles n’étaient pas vraiment pratiques comme les piles d’aujourd’hui. Les modèles ultérieurs étaient légèrement plus fiables et ont été adoptés pour des dispositifs fixes tels que les télégraphes.
Ces premières versions utilisaient des électrolytes liquides et étaient donc appelées « piles humides ». Elles étaient sujettes aux fuites et aux déversements ; vous ne voudriez pas en mettre une dans votre brosse à dents électrique!
À la fin du XIXe siècle, des piles sèches ont été développées, remplaçant l’électrolyte liquide par une pâte plus stable. Cela a rendu les appareils électriques portables faisables.
Au fil du temps, la chimie et la conception des piles ont été améliorées et perfectionnées, ce que vous savez sûrement si vous avez déjà écouté une cassette sur un Walkman™ portable (qui semble probablement aussi vieux que ces piles de Bagdad!)
Et le reste, comme on dit, c’est de l’histoire!
